À propos de la Physique Médicale

La Physique médicale est reliée à l′application de la physique à la médecine particulièrement dans les domaines du diagnostique et du traitement des maladies. Actuellement les principaux domaines d′intérts sont; le traitement du cancer par radiation ionisante (radio oncologie), l′imagerie diagnostique à l′aide des rayons X, des ultrasons, de la résonance magnétique nucléaire (radiologie diagnostique), l′imagerie diagnostique à l′aide de radionucléides (médecine nucléaire) et l′étude des risques associés à la radiation sur la santé et de la radio protection (physique et santé environnementale).

La Physique appliquée à la Médecine touche aussi aux domaines de l′analyse des signaux électriques du cerveau et du coeur (électroencéphalographie et électrocardiographie), des signaux biomagnétiques du cerveau (balayage magnétique cervical), de l′utilisation de l′irradiation infrarouge (thermographie), des effets thermiques pour le traitement du cancer (hypothermie) et de l′utilisation de lasers chirurgicaux (chirurgie au laser).

Domaines d′activités

Les physiciens médicaux sont généralement impliqués simultanément dans les quatre domaines suivants; services cliniques et consultations, recherche et développement, enseignement et administration, mais l′éventail des responsabilités de chacun peut varier d′un physicien à un autre. Cela dépend des objectifs de l′employeur, des qualifications et de l′intérêt personnel du physicien.

Les responsabilités du physicien clinicien en milieu hospitalier non académique sont assez importantes alors que le physicien oeuvrant en milieu académique est sollicité par l′enseignement et des activités de recherche. L′apprentissage académique ne confère pas pour autant le statut de physicien médical. De plus l′expérience acquise par la résolution de problèmes médicaux et la familiarisation des équipements est essentielle. Elle peut être acquise en milieu de travail ou par le biais dune structure appropriée (résidence) ou encore à l′intérieur d′un programme post doctoral en une ou deux années après avoir gradué avec le degré M.Sc. ou Ph.D. en physique médicale.

Organisations de physiciens médicaux

Le Canada et les États Unis ont une longue tradition en physique médicale. Les organisations de physiciens médiaux des deux pays, soit; l′Organisation Canadienne des Physiciens Médicaux (OCPM) et l′American Association of Physicists in Medecine (AAPM), peuvent s′associer dans le but de promouvoir des activités professionnelles par la publication de revues et de rubriques, de rencontres et de séminaires. L′Organisation Internationale des Physiciens Médicaux (OIPM), formée en 1963, est une organisation scientifique, éducationelle et professionelle regroupant 72 pays membres et plus de 16000 membres.

Certification des physiciens médicaux

Certaines organisations, telles que le Collège Canadien des Physiciens en Médecine (CCPM), l′American Board of Medical Physics (ABMP), et l′American Board of Radiology (ABR) peuvent certifier la compétance de physiciens médicaux. Cette certification s′obtient par la réussite d′un examenn rigoureux avant de pouvoir exercer les fonctions de physicien en milieu médical.

Formation requise pour les physiciens médicaux

À cause des positions responsables qu′ils occupent en milieu médical, les physiciens médicaux doivent avoir un bagage important de formation et d′expérience. Évidemment il faut une solide connaissance de base en physique et mathématique, mais travailler étroitement avec des médecins et des scientifiques de la santé requiert une certaine familiarité avec les sciences médicales tel que l′anatomie, la physiologie, la génétique et la biochimie.

La voie normale à suivre pour faire carrière en physique médicale consiste à obtenir un B.Sc. dans une discipline de physique, mais préférablement en sciences physique, puis obtenir une M.Sc. en physique médicale et un Ph.D. en physique médicale. Pour les physiciens médicaux uniquement intéressés par le service clinique, une M.Sc. en physique médicale suffit. Cependant les physiciens médicaux désirant travailler en milieu académique doivent obtenir un Ph.D. en physique médicale

Opportunités d′emploi pour les physiciens médicaux

Généralement les physiciens médicaux travaillent en milieu hospitalier ou dans des centres médicaux. Habituellement, un hôpital est associé à une faculté de médecine dont les physiciens sont membres du personnel enseignant. Dans les hôpitaux sans vocation d′enseignement, les physiciens ont des responsabilités professionnelles dans un département clinique et sont membres du personnel professionnel de l′hôpital. Les hôpitaux de grande taille emploient un grand nombre de physiciens médicaux et font partie d′un département de physique médicale. Ce département fournit alors des services à différents département cliniques. La physique médicale est une profession en croissance continue attirant ceux qui ont la formation requise. La plupart des grands centres hospitaliers recrutent des physiciens de même que plusieurs autres petits centre hospitaliers recherchent des physiciens médicaux ayant un haut degré de formation.

En ce moment il y a approximativement 5,000 physiciens médicaux en exercice en Amérique du Nord. Environ 1,700 hôpitaux, utilisent des radionucléides et il y a 2,000 appareils d′irradiation à haute énergie en radiothérapie, servant au traitement du cancer et plus de 1,200 appareils de résonance magnétique utilisés en imagerie diagnostique.

Une estimation du taux de croissance de la profession en physique médicale de 7%, est à prévoir pour les prochaines années. Et alors que la radiothérapie demeure le principal domaine d′emploi pour les physiciens médicaux, de nouvelles technologies et procédures encore plus sophistiquées en radiologie diagnostique et en médecine nucléaire, ont contribué à favoriser l′expansion de la profession dans ces deux domaines.

Le choix de carrière en physique médicale

Le travail de physicien médical est intéressant et versatile. De ce fait rend la carrire en physique médicale très valorisante. Les physiciens appliquent les principes de la physique au diagnostique et au traitement de maladies en collaboration avec les professionnels de la santé comme les médecins, les ingénieurs biomédicaux et les technologues.

La préoccupation continuelle de la santé et des coûts associés dans nos sociétés modernes compte pour 10% à 14% du produit national brut tant au Canada qu′aux États Unis . La recherche sur les maladies cancéreuses et cardiaques augmente d′année en année et les nouvelles méthodes diagnostiques et thérapeutiques mise au point sont de nature physique. Elles exigent, des physiciens médicaux, des aptitudes particulières non seulement en recherche, mais aussi dans l′application des soins aux patients en traitement. Les perspectives d′emploi pour les physiciens médicaux nouvellement gradués sont excellentes et les étudiants sous gradués ayant une solide formation en sciences en général et en physique en particulier sont encouragés à considérer sérieusement l′étude dela physique médicale comme choix de carrière .

* Information tirée de "The Medical Physicist", publiée par "l′American Institute of Physics" pour "l′American Association of Physicists in Medicine" en 1986.